버트 존스

버트 존스는 2013년부터 2023년까지 약 10년간 조지아 주 상원의원으로 활동했다. 그는 공화당 소속으로 제25선거구를 대표했다. 이 기간 동안 그는 주 의회에서 보수적 입법 활동을 펼쳤으며, 특히 세금 감면과 규제 완화, 법집행기관 지원 정책을 지지하는 입장을 보였다.

그의 정치 경력은 도널드 트럼프 전 대통령과의 연대 속에서 두드러졌다. 2016년 대선 당시 버트 존스는 조지아 주 의회에서 가장 먼저 트럼프의 지지를 공개적으로 선언한 인물 중 하나였다. 이는 이후 그의 정치적 행보에 큰 영향을 미쳤다. 2020년 대선 이후 조지아 주의 선거 결과를 둘러싼 논란에서도 그는 트럼프의 주장을 지지하는 입장을 취했다.

주 상원의원으로 재직하는 동안 그는 농업과 농촌 지역 발전, 에너지 독립, 교육 개혁 등 다양한 이슈에 관여했다. 또한, 주지사와 부지사의 권한을 확대하는 법안을 지지하는 등 행정부의 정책 실행력을 강화하려는 입법 노력도 보였다. 이러한 활동은 그가 2022년 조지아 부지사 선거에 출마하는 데 기반이 되었다.

버트 존스는 2022년 선거에서 공화당 후보로 출마하여 당선되며 제13대 조지아 부지사에 취임했다. 그는 브라이언 켐프 주지사와 함께 행정부를 구성하여 주 정부를 운영하고 있다. 부지사로서 그는 주 상원의 의장을 맡으며 주 의회 운영에 관여하고, 주지사 유고 시 권한을 대행하는 역할을 수행한다.

2025년 7월, 버트 존스는 2026년 조지아 주지사 선거에 공화당 후보로 출마를 공식 선언했다. 그의 출마에는 도널드 트럼프 전 대통령의 강력한 지지가 있었다. 트럼프는 소셜미디어를 통해 존스를 조기 지지하며 그의 충성심과 리더십을 칭찬했다. 이로 인해 존스는 공화당 내 주지사 경선에서 유리한 입지를 점하게 되었다.

그러나 그의 주지사 출마 준비 과정에는 논란도 수반되었다. 2026년 초, '조지안스 포 인테그리티'라는 정체 불명의 단체가 버트 존스를 겨냥한 대규모 부정 광고 캠페인을 펼치며 정치권을 뒤흔들었다. 이 단체는 800만 달러 이상의 자금을 투입했으나 후원자와 배후가 명확히 드러나지 않아 '다크 머니' 논란을 불러일으켰다. 존스 캠프는 이에 강력히 반발하며 연방통신위원회에 조사를 요청했다.

또한, 2026년 2월에는 연방법원이 버트 존스의 리더십 위원회에 대해 일시적 금지명령을 내리며 선거 판도에 변수를 만들었다. 이 소송은 존스가 특정 주법에 따라 리더십 위원회를 통해 무제한 모금을 할 수 있는 점이 불공정하다는 주장에 의해 제기되었다. 이 법적 공방은 2026년 주지사 선거의 주요 쟁점 중 하나로 부상했다.

리더십 위원회 제동 사건은 2026년 조지아 주 주지사 선거를 앞두고 버트 존스 부지사가 직면한 법적 분쟁이다. 연방법원은 존스가 위원장을 맡고 있는 리더십 위원회에 대해 일시적 금지명령을 발부했다. 이 조치는 공화당 경선 후보인 릭 잭슨이 제기한 소송에 따른 것이다. 잭슨은 2021년 제정된 주법에 따라 존스가 리더십 위원회를 통해 무제한 모금을 할 수 있는 점이 불공정하다고 주장했다. 해당 법은 주지사, 부지사, 정당 후보자 또는 입법부 지도자가 이끄는 리더십 위원회에 연중 상시 무제한 모금 권한을 부여하고 있다.

이 사건은 조지아 주지사 선거의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 잭슨은 예비금지명령도 추가로 신청해 존스 측 자금 집행을 전면 제한하겠다는 입장을 밝혔다. 이번 소송 이전에도 브래드 래펜스퍼거 조지아 주 국무장관의 정치활동위원회가 유사한 소송을 제기한 바 있으나 기각된 상태였다. 당시 엘리노어 로스 연방판사는 존스 위원회에 특혜를 주는 현행 구조가 위헌일 가능성이 높다고 언급하기도 했다.

이번 법원의 결정은 향후 항소심과 공화당 내 경선 구도에 영향을 미칠 것으로 보인다. 무제한 모금 권한을 둘러싼 이 논란은 선거 자금 조달의 공정성 문제를 제기하며, 조지아 정치판에 새로운 변수로 작용하고 있다.

2026년 조지아 주지사 선거를 앞두고, 버트 존스 부지사를 겨냥한 대규모 광고 공격이 발생하며 정치권에 큰 파장을 일으켰다. '조지안스 포 인테그리티'(Georgians for Integrity)라는 정체 불명의 단체가 주요 TV 방송과 우편물, 문자 메시지 등을 통해 존스 부지사를 공격하는 광고를 대대적으로 배포했다. 이 광고는 존스가 납세자의 돈으로 사익을 챙긴다는 내용을 담고 있었으나, 특정 선거나 후보를 명시적으로 언급하지 않아 선거 관련 공개 규정을 교묘히 회피한 것으로 평가받았다. 이 단체는 이미 약 800만 달러를 광고에 투입한 것으로 알려졌으나, 대표나 후원자, 명확한 이념적 정체성은 전혀 밝혀지지 않았다.

이에 대해 존스 캠프와 조지아 공화당은 방송사들을 상대로 광고 중단을 요구하고, 연방통신위원회에 후원자 공개를 촉구하는 등 강력히 대응했다. 그러나 단체 측 대리인은 이같은 요구가 비판의 공간을 막으려는 시도라고 반박하며 논란은 가라앉지 않았다. 이 광고의 배후와 관련해, 존스의 당내 경쟁자인 크리스 카 조지아 주 법무장관과 브래드 래펜스퍼거 조지아 주 국무장관은 물론, 민주당 지도부까지 자신들과의 연관성을 부인하는 등 정치권 전체가 혼란에 빠졌다. 한 보수 평론가는 특정 후보를 겨냥해 이처럼 거액의 자금이 투입된 사례가 없다며 선거 판도를 완전히 흔들고 있다고 지적했다.